Всем тем, кто рискнул
победить одиночество...

* * *

...Было это не так уж давно, но и не то, чтобы недавно.

В одном небольшом городе жила-была женщина. Нельзя сказать, что она была очень молода, но и старой ее тоже никто не мог бы назвать. Скажем так: «Она достигла возраста расцвета женской красоты», и поставим точку в этом щекотливом вопросе.

Женщина жила в небольшом, но очень уютном домике. У нее была хорошая работа, которая ей нравилась, и которую она умела хорошо делать. Соседи по дому любили ее за легкий характер и веселый нрав. Коллеги по работе уважали за ум и порядочность. И те, и другие частенько заходили к ней в гости, чтобы поболтать за чашкой чая или чтобы посоветоваться по разным житейским вопросам (как мы уже сказали, женщина была не только умна, но и порядочна, а это немаловажно, когда хочешь посоветоваться по какому-нибудь житейскому вопросу).

Так что все у этой женщины в жизни было бы хорошо, если бы не одно обстоятельство – она жила совершенно одна. Так уж получилось.

Родители умерли. Старшие братья и сестры женились и вышли замуж, да и разъехались, кто куда. Только она одна никак не могла найти свою половину – жила в гордом одиночестве в своем уютном домике, и даже кошки или собаки у нее не было. В общем время шло, а она так и не могла найти своего мужчину или, как она говорила подругам, Мужчину Своей Мечты.

И не то, чтобы она избегала мужского общества. Совсем даже наоборот! Рядом с ней часто можно было увидеть одного, двух, а то и трех достойных мужчин (мы забыли сказать, что женщина была не только умна и порядочна, но еще и красива). И иногда кто-нибудь из этих мужчин начинал все чаще и чаще провожать ее до дома после работы. И даже время от времени оставаться на ужин, а то и на завтрак. Или она иногда начинала все чаще и чаще захаживать к кому-нибудь из них в гости и покупать в соседнем магазинчике вечерний и утренний крем не по одному тюбику, как обычно, а по два. И в городе начинали поговаривать о скорой свадьбе (как вы уже поняли, в городе женщина пользовалась любовью и уважением, и все желали ей поскорее найти свое женское счастье). Но каждый раз случалось что-нибудь нескладное…

То мужчина начинал требовать от женщины, чтобы она вела себя так, а не иначе. А наша женщина была самостоятельной и не любила, когда ею командуют.

То отношения складывались какие-то скучные и бестолковые.

То отношения складывались замечательные, но внезапно заканчивались сами собой через две-три недели…

А женщина считала себя уже в возрасте. Тем более что все ее подруги уже вышли замуж, родили детей, и только у нее все оставалось по-прежнему.

«Такая у тебя судьба, - шутили подруги. Нельзя быть одновременно и умной, и красивой, и счастливой».

И женщина уже почти сама начала так думать и уже почти смирилась с тем, что ей так и суждено прожить свой век одной. «Может купить собаку или кошку?» - думала она. Но вдруг…

Вдруг (а в сказках часто что-нибудь случается вдруг), наша женщина встретила мужчину. Он тоже был молод, хотя и несколько старше ее. Тоже был красив, хотя, конечно, не настолько красив, как она. Был достаточно обеспечен.

Но все это было не главное. (В жизни женщины встречались мужчины и побогаче, и покрасивей, и даже помоложе…) Главное было в том, что едва увидев этого мужчину, женщина сразу же поняла, что это Он! И хотя, этот мужчина не совсем соответствовал образу Мужчины Ее Мечты (а в некоторых вопросах совсем не соответствовал), но это был Он, Он, Он! И женщина поняла, что это – Судьба. И мужчина тоже это понял (потому, что был он не только красивый и обеспеченный, но еще и умный).

В общем, несмотря на то, что они были такие разные, они полюбили друг друга.

...Отношения их развивались сложно, но в то же время им обоим было понятно, что это те сложности, к которым оба они стремились уже давно и к которым они оба уже давно готовы. Их начали все чаще и чаще видеть вместе, выходные они проводили либо у нее дома, либо у него, и в городе в очередной раз заговорили о свадьбе, но вдруг… (А, как вы помните, в сказках часто что-нибудь происходит вдруг. Так произошло и на этот раз!) …вдруг случилось то, что рано или поздно должно было случиться – женщина задумалась.

Такое иногда случается даже с очень умными женщинами и обычно приводит либо к чему-то очень хорошему, либо к чему-то очень плохому. К плохому, в прочем, это приводит гораздо чаще, поэтому не удивительно, что с нашей женщиной произошло именно так.

Вы спросите: «Почему?»

Кто знает? Может, потому, что у женщин лучше получается жить сердцем, чем умом? А может, почему-то еще? Что толку гадать. Оставим лучше этот вопрос философам и вернемся к нашей женщине…

Итак, женщина задумалась. Целыми днями одна и та же мысль крутилась у нее в голове: «Как же мне не потерять то счастье, которое я так неожиданно обрела?»

«Да, - думала женщина, - сейчас я его люблю, и он тоже меня любит. Но ведь мы такие разные. Будем ли мы любить друг друга после того, как мы начнем жить вместе?»

А дело шло именно к этому. Мужчина уже несколько раз заговаривал об их совместном будущем, да и ей самой надоело жить на два дома. В общем, пора было начинать жить одной семьей, но: «Я-то уверена в себе, а вот будет ли Он любить меня после того, как узнает со всех сторон?» - спрашивала себя женщина снова и снова.

А надо сказать, что женщина уже давно заметила, что в ней живут, по меньшей мере, три разных человека - три совершенно разные женщины.

Одна – веселая, общительная, всегда готовая прийти на помощь, всегда уверенная, что все в ее жизни хорошо, а будет еще лучше. В общем – замечательная женщина, даже можно сказать, Замечательная.

Вторая – стерва и самодурка. Иногда замкнутая и раздражительная, иногда истеричная и скандальная. И главное, смотрящая на все вокруг, в том числе и на окружающих ее мужчин, со скепсисом и пессимизмом. Одно слово – Стерва. И хотя такой наша женщина бывала не часто, но, чего скрывать, бывала и не раз.

И третья, скучная, невзрачная, ничем особенным не отличающаяся от большинства людей, и ни о чем таком особенном не задумывающаяся. Не хорошая и не плохая. В общем, обыкновенная. Так наша женщина ее и называла – Обыкновенная, так будем называть ее и мы.

Но то, что в нашей женщине жили три разных человека, было не самое страшное (с кем не бывает). Самое страшное было в том, что женщина никогда не знала, какой она станет в следующий момент и сколько времени пробудет в этом состоянии – одну минуту или несколько лет – бывало и так и так.

Вот об этом женщина и задумалась. «Ну, хорошо, - рассуждала она. Он меня любит. Но видит он меня только тогда, когда я Замечательная. Значит, и любит он меня Замечательную. Так? Так. Сейчас мы живем отдельно друг от друга, и если я вдруг на какое-то время стану Обыкновенной или Стервой, то какое-то время мы можем не встречаться. Так? Так. Но если мы будем жить вместе, то наверняка он увидит, что я бываю и Обыкновенной, и даже Стервой. Так? Так. А когда он увидит, что я бываю и Обыкновенной, и даже Стервой, то никто не знает, как он к этому отнесется, скорее всего, это ему не очень-то понравится, мне бы вот точно не понравилось. Так? Так! Значит с этим надо что-то делать!»

Конечно, женщина могла просто начать жить вместе с этим мужчиной, а там уже посмотреть, что из этого получится. Может особых проблем и не возникнет, а может их удастся легко разрешить. В конце концов, если все будет очень плохо, они всегда могут расстаться, но…

Женщине очень нравился этот мужчина и она не хотела его потерять. И к тому же она была уже в возрасте (по крайней мере, так считала она сама), и особого времени на эксперименты у нее уже не было (по крайней мере, так считали ее подруги). И женщина решила стать кузнецом своего счастья. Женщина, если вы помните, была весьма умная, и рассуждала всегда весьма здраво.

«Он любит меня Замечательную? - рассуждала она. Так? Так. Когда я Замечательная, то я его тоже люблю, и мы с ним прекрасно уживаемся. Так? Так. Значит, для того, чтобы все было хорошо, нужно сделать, чтобы я всегда была Замечательной, а Обыкновенной или, тем более, Стервой не была. Так? Так!»

Эта мысль показалась женщине очень заманчивой. «Никогда не быть ни скучной, ни скандальной, а всегда быть замечательной, всегда быть любящей и любимой. Просто великолепно! Но как же этого добиться? Как сделать так, чтобы я изменилась, словно по волшебству? По волшебству… По волшебству!»

И женщина решила прибегнуть к волшебству.

А надо вам сказать, что в городе, где жила наша женщина, волшебство было довольно обычным делом. В городе жили целых две волшебницы, и горожане часто прибегали к их услугам. Правда, волшебницей обычно называли только одну из них, а вторую чаще называли колдуньей или даже ведьмой. Но горожанам по большому счету было все равно. Они были людьми весьма практичными: «Не поможет волшебница, - поможет колдунья, не поможет колдунья, - поможет волшебница. В общем, как ни называй, лишь бы действовало, а две – завсегда лучше, чем одна». Да и в чем разница, толком не мог сказать никто. Тем более, поговаривали, что и волшебница, и колдунья в свое время учились у одного учителя и когда-то были даже лучшими подругами. Да и сейчас их частенько можно было увидеть вместе в каком-нибудь маленьком кафе за чашкой кофе с пирожными или в библиотеке над каким-нибудь древним фолиантом.

Вот к кому-нибудь из них и решила обратиться наша женщина со своей проблемой.

Волшебница жила ближе, и женщина пошла к ней.

-  Помоги мне, пожалуйста. Я полюбила мужчину и хочу жить с ним вместе, хочу жить долго и счастливо.
-  И как же тебе помочь?
-  Сделай так, чтобы я всегда была самой лучшей, какой я могу быть.
-  А ты действительно его любишь?
-  Да.
-  А он тебя?
-  И он меня тоже.
-  Что ж, если это действительно так, то через какое-то время совместной жизни, ты станешь самой лучшей, какой ты можешь быть, и причем без всякого волшебства.
-  Но это через какое-то время! А если за это какое-то время, он меня разлюбит? Что тогда?
-  Тогда он тебя и не любил. Потому что если человек любит другого только тогда, когда тот хороший, то это значит, что он его вообще не любит.
-  Но я не могу рисковать, мне очень нравится этот мужчина, к тому же я уже в возрасте. Пожалуйста, сделай так, чтобы я изменилась, чтобы я всегда была самой лучшей, какой я могу быть.
-  То о чем ты просишь, лучше всего сделает ваша любовь и, конечно же, ты сама.
-  Ну, хорошо, хорошо, я это сделаю, но пока этого еще не произошло, можешь ты сделать так, что бы я была лучшей, какой могу быть, хотя бы на какое-то время?
-  Могу, но не сделаю. И не проси.
-  Но почему?
-  А потому, что добра это никому не принесет, а я ведь добрая Волшебница, не забывай об этом.
-  Ну что ж, раз мне не может помочь добрая волшебница, то пусть поможет злая колдунья!

И женщина ушла, хлопнув дверью. Проходя мимо магазина, в витрине она увидела свое искаженное злостью и обидой лицо. «Ах, я превращаюсь в стерву! В Стерву! Надо скорее бежать к колдунье!» И она побежала со всех ног, а путь ведь был далеко не близкий.

Колдунья была дома и, судя по всему, ждала ее прихода. Женщина с порога бросилась к ней.

-  У меня очень важное дело.
-  Знаю и даже знаю какое.
-  А волшебница мне не захотела помочь.
-  Знаю и это.
-  А ты можешь мне помочь в моем деле?
-  Могу. Но знай, у каждой вещи есть своя цена. Готова ли ты ее заплатить?
-  А какая цена? Что я должна сделать, чтобы быть всегда самой лучшей, какой я могу быть?
-  Цена этого - десять лет твоей жизни. Готова ты заплатить такую цену или нет?

Женщина задумалась... В ее роду живут долго. Редко кто не доживает до семидесяти. И даже если ей осталось жить всего сорок лет, то, согласившись на условия колдуньи, она сможет прожить целых тридцать лет в любви и счастье с любимым человеком. Тридцать лет - это ведь очень много! И женщина решила – пусть будет так. (И не нам ее осуждать. Тот, кто знает, что такое холодные ночи в пустом доме, тот, кто знает, что такое боль разочарований и потерь, что такое неутоленное желание любить и быть любимым, поймет эту женщину.) Итак, она решилась.

-  Я согласна на твои условия. Что нужно сделать?
-  Ничего особенного. Дай прядь твоих волос и каплю крови. И через час снадобье будет готово.
-  А можно это сделать прямо сейчас?
-  Отчего же нельзя? Можно.
-  Это хорошо, - сказала женщина, отрезая прядь своих волос.

Затем, уколов булавкой палец, она выдавила каплю крови в подставленную колдуньей склянку, и уже через час держала в руках два пузырька – один красного стекла, а один синего.

-  На рассвете выпьешь сначала из красного пузырька, а через минуту из синего. И смотри, не перепутай. Поняла?
-  Поняла, поняла! Спасибо тебе большое. Ты мне так помогла, так помогла, не то что эта дура-волшебница, а еще говорят, что она добрая, а ты злая. А все оказывается наоборот.
-  Не болтай о том, в чем не разбираешься. Дело не в том, что одна из нас добрая, а другая злая. Просто у нас разные взгляды на магию. Я считаю, что человек имеет право на любой выбор в соответствие с принципом Свободы Воли, она считает по-другому. И не тебе судить, кто из нас прав. Так что забирай свои пузырьки и помни, что я тебе сказала: выпьешь на рассвете, сначала из красного, через минуту из синего, и, смотри, не перепутай.
-  Я помню, помню – женщина захлопотала, заворачивая пузырьки в носовой платок, чтобы, не дай бог, не разбить по дороге. – До свидания и еще раз тебе спасибо.

Запыхавшись, женщина прибежала домой. «Да, эта колдунья живет прямо у черта на рогах, намного дальше, чем волшебница. Ну да ладно, главное, она мне помогла, и теперь мы с моим любимым смело можем начинать жить вместе. Уже утром я стану самой замечательной на свете, и впереди будет целых тридцать лет счастливой жизни. А может быть и больше, ведь в нашем роду живут долго».

Такие сумбурные, но, несомненно, приятные мысли крутились у нее в голове, когда она выбирала платье и украшения к предстоящему свиданию со своим мужчиной. Сегодня она хотела быть особенно нарядной, ведь сегодня она скажет ему, что хочет жить с ним вместе, сегодня начнется новая полоса в ее жизни – счастливая полоса и, главное, что эта полоса никогда не кончится.

...А вечером они в первый раз поссорились. Поссорились из-за того, что не смогли решить, где они будут жить вместе – у него или у нее. У него было просторнее, зато у нее – уютней. От ее дома ему было дольше идти до работы, зато рядом был большой красивый парк, где они любили гулять…

И несмотря на то, что они провели эту ночь в одном доме (кстати, в его доме) и даже в одной постели, лучше бы они провели эту ночь врозь. Они лежали молча, отвернувшись друг от друга, и каждый делал вид, что спит, и каждый делал вид, что верит в то, что другой тоже спит, в общем – ужас, да и только.

-  Что с ней случилось? – Думал мужчина. – Раньше она никогда не кричала на меня, никогда не смотрела так презрительно и надменно. Как же так? Мы ведь собираемся жить вместе. Неужели так будет теперь всегда?
-  Это не я, это во мне проснулась Стерва, – думала женщина. – Как вовремя я сходила к колдунье, еще бы немного и все бы пропало, как это уже не раз случалось в моей жизни. До рассвета осталось уже немного. Нужно всего лишь еще несколько часов попритворяться спящей. Я ведь так хочу быть счастливой и так хочу, чтобы мой любимый тоже был счастливым. Еще несколько часов и я стану самой лучшей женщиной на свете. И мы будем любить друг друга и будем жить долго и счастливо…

Так они лежали, отвернувшись друг от друга, делали вид, что спят, и думали, думали, думали… Время текло бесконечно медленно, это была пытка для них обоих, но все когда-нибудь заканчивается – закончилась и эта ночь. Мужчина забылся тревожным сном. Женщина выглянула в окно – приближался рассвет.

-  Слава богу, - думала женщина, потихоньку выползая из-под одеяла. – Не жаль отдать десять лет жизни, лишь бы только знать, что этот кошмар никогда больше не повторится.

Она прокралась на кухню. Несмотря на сумрак за окном, было видно, что ночь закончилась, и наступает утро.

-  Самая ужасная ночь моей жизни, - думала женщина, - как хорошо, что она наконец-то позади, и как хорошо, что она никогда больше не повторится.

Женщина достала из сумочки пузырьки (конечно же, она взяла их с собой), сначала выпила все до капли из красного пузырька, а через минуту из синего. «Ну и вкус! Хоть бы старая карга сахару туда положила!» Поймав себя на этой мысли, женщина негромко рассмеялась: «А, это ты, дорогая моя Стерва. Прощай. Тебе осталось жить во мне считанные минуты. И больше мы с тобой никогда не встретимся».

Женщина потихоньку вернулась в постель. «Сегодня выходной день и мы можем поспать подольше» - подумала она. «А завтра утром мы помиримся, и все будет замечательно, все будет замечательно…» И с этой мыслью женщина уснула. Она спала, и наверное ей снилось что-то очень хорошее, потому что на ее лице то и дело появлялась улыбка – то мечтательная, то озорная, то умиротворенная. Спал и мужчина. И тоже улыбался во сне. Они спали обнявшись, и словно не было в их жизни этого вечера и этой ночи.

...Пробуждение было ужасным.

-  Ты что, не видишь, что я еще сплю?! Ты всю ночь дрых, как чурбан, а я даже глаз не могла сомкнуть, так мне было плохо! Не трогай меня! – кричала женщина, натягивая на себя одеяло.

Мужчина, который толком еще не проснулся, так и опешил.

-  Я не собирался тебя будить, дорогая. Извини, пожалуйста, наверное я задел тебя случайно. Ты, спи, спи, а я, пожалуй, схожу по делам, приду где-нибудь к обеду или может чуть позже.

Он быстро собрался и ушел, полный сомнений и тревожных раздумий, а женщина лежала, накрывшись одеялом с головой, и в ее душе все холодело от ужасной мысли. «Неужели я перепутала пузырьки? Неужели я перепутала пузырьки?» - бормотала она одну и те же фразу, зажимая рот рукой, как будто это могло ей как-то помочь.

Да! Она действительно перепутала пузырьки. Может, это покажется вам странным, но в сумраке синий и красный цвета выглядят почти одинаково – темно-серыми, только чуть-чуть разных оттенков. Поэтому неудивительно, что, проведя бессонную ночь, да еще переволновавшись, женщина перепутала пузырьки. И вместо того, чтобы стать самой лучшей, какой она может быть, она стала самой худшей – злой, раздражительной, никому не верящей…

-  И это навсегда, - думала женщина. И за это я отдала десять лет своей жизни? Десять лет!

Она было разрыдалась, но быстро взяла себя в руки.

-  Слезами делу не поможешь, нужно что-то делать! (Женщина, как вы поняли, была не только умной и красивой, но еще и решительной.)

-  Волшебство можно исправить только волшебством, – решила она. - Может еще не поздно что-нибудь сделать, и может даже удастся все исправить до прихода моего любимого.

Наспех одевшись, она стремглав помчалась к дому колдуньи, но по дороге передумала: «Волшебница живет ближе, чем колдунья. Дурой лишний раз выглядеть тоже не хочется. Попробую, пожалуй, зайти сначала к волшебнице. Снимать злые чары – это точно ее работа».

Волшебница ждала ее у порога в свой дом.

-  Проходи.
-  Я была у колдуньи, и она…
-  Я все знаю. Она дала тебе снадобье, и ты перепутала пузырьки.
-  Да! Да! Прошу тебя, помоги мне! Помоги мне, пожалуйста. Сделай так, чтобы все стало хотя бы по-прежнему!
-  По-прежнему? Что ж, это возможно. Ты все еще любишь своего мужчину?
-  Да.
-  А он тебя?
-  Думаю, что да. Он ведь не выгнал меня из своего дома, хотя я вела себя утром просто безобразно. Так что думаю, что любит.
-  Ну, что ж, это хорошо. Если он тебя любит, то будет любить и такой, какой ты стала. А любовь, знаешь ли, творит чудеса. Та что, если вы действительно любите друг друга, то через некоторое время это колдовство рассеется, и ты снова станешь прежней, причем без моей помощи.
-  А если колдовство не рассеется? Или рассеется, но через восемь или через девять лет? А если он не выдержит? Я бы вот точно не выдержала. Нет, я пойду к колдунье, и пусть я буду выглядеть последней дурой, но зато, может быть мне удастся все исправить.
И она прибежала к колдунье.
-  Можешь помочь?
-  А что ты хочешь?
-  Стать хотя бы такой, какой была раньше. А лучше все-таки стать, как я хотела – самой лучшей, какой могу быть. На этот раз я уже не перепутаю пузырьки, обещаю. Скажи мне, это возможно?
-  Возможно все. Но помнишь? Все имеет свою цену. Готова ли ты ее заплатить на этот раз? Ведь для того, чтобы стать такой, как раньше, нужно снова отдать десять лет своей жизни. А чтобы стать самой лучшей – еще десять лет.

Женщина задумалась. «Предположим жить мне еще сорок лет. Десять лет я уже отдала, остается тридцать. Если стать такой, какой я была раньше, то останется двадцать. А если стать самой лучшей, какой я могу быть, то останется всего десять». Эти подсчеты женщине не понравились.

-  А нельзя сделать как-нибудь по-другому?
-  Например?
-  Ну, как-нибудь так, чтобы мне не пришлось отдавать еще двадцать лет жизни. Когда же тогда жить? Ведь мы хотели жить не только счастливо, но еще и долго. Может есть какие-нибудь другие варианты?
-  Другие варианты есть всегда. Можно сделать так, что ты останешься такой какая ты есть сейчас, а твой мужчина будет видеть тебя такой, какой ему бы хотелось. Но я бы тебе не советовала. Добра это никому не принесет.
-  Да, что вы все, сговорились что ли?! Одна про добро, другая про добро. У тебя же принципы – ты же сама говорила, что человек имеет право на любой выбор! Поздно теперь идти на попятный. Так что, давай, говори про цену, говори, что нужно сделать, и не трать свое и мое время!
-  Хорошо, но я тебя предупредила. Итак, цена твоей просьбы – десять лет жизни твоего мужчины. Для снадобья нужны прядь его волос и капля его крови.
-  А кровь с бритвы и волосы с расчески подойдут? (Женщина была не только решительна, но и практична.)
-  Подойдут.
-  А пить нужно мне или ему?
-  Пить нужно ему.
-  А пузырька будет опять два?
-  Пузырек будет один.
-  А пить нужно будет снова на рассвете?
-  Пить можно в любое время.
-  А долго готовится снадобье?
-  Не больше часа.
-  Тогда я могу успеть.

И женщина бросилась обратно в дом мужчины, пока он еще не вернулся. Она взяла несколько волосков с его расчески, соскребла немного засохшей крови с его бритвы, принесла все это колдунье и уже через час с небольшим хлопотала у плиты, готовя обед. (А мы забыли добавить, что наша женщина вдобавок ко всем своим достоинствам была еще и замечательной хозяйкой.) Так что, когда мужчина вернулся домой, его встретили аппетитные запахи, красиво сервированный стол и снадобье, растворенное в бокале вина.

(Может быть, вы скажете, что она не имела права распоряжаться его жизнью. Скажете, что она была обязана рассказать ему обо всем. А сами-то вы обо всем рассказываете своим близким? И не распоряжаетесь ли вы их жизнью, когда вольно или невольно портите им настроение, обманываете их ожидания, заставляете себя ждать? Тем более, что женщина действовала из самых лучших побуждений. Она ведь знала, что оба они хотят жить вместе, хотят жить долго и счастливо. И она была уверена, что мужчина сам отдал бы десять лет своей жизни в этой ситуации, если бы она ему обо всем рассказала. В общем она сделала свой выбор, и, поверьте, легким он не был.) Так что…

...Мужчина съел обед, выпил вино, а после кофе вдруг понял, что перед ним самая лучшая женщина, о какой он только мог мечтать. А когда она с радостью согласилась жить с ним в его доме, он был просто вне себя от счастья. И был день, и был вечер, и была ночь, и был следующий день, а мужчина все продолжал радоваться, как все замечательно у них складывается.

Складывалось все действительно замечательно – женщина делала все, как ему нравилось, не ругалась, когда он приходил с работы за полночь, не ворчала, когда он забывал помыть за собой посуду. В общем не жизнь, а мечта!

Но время от времени у нашего мужчины возникало ощущение, что все происходящее с ним – сон. И только изредка этот сон слегка развеивается. И тогда у него внезапно возникали мысли, что он совсем не знает, что на самом деле делается внутри его женщины, когда она ему улыбается или соглашается с его мнением по какому-нибудь вопросу. В такие минуты ему казалось, что он видит боль и тоску на дне ее улыбающихся глаз, но на все его вопросы она отвечала только одно: «Все хорошо, милый. Все хорошо».

«Да разве может быть все всегда хорошо?» - думал он тогда. «Не могут отношения между мужчиной и женщиной складываться настолько гладко!» (Мужчина, если вы помните, был умный. А кроме того, у него был богатый жизненный опыт, и о сложностях в отношениях между мужчинами и женщинами он знал не понаслышке. И естественно, отсутствие этих сложностей его настораживало). «Прямо колдовство какое-то» - думал он. «Вроде все хорошо, а такая тоска иногда берет, и чем дальше – тем сильнее».

Несколько раз мужчина собирался поговорить на эту тему с женщиной, но все как-то не складывалось. Так что, неудивительно, что через некоторое время он решил посоветоваться со знающим человеком и в один прекрасный день постучал в дверь Доброй Волшебницы.

-  Добрый день. У меня проблема. И это касается женщины, с которой я живу. Мне кажется, что меня околдовали, и то, как я ее вижу, не соответствует действительности.
-  Да, Вы правы. Вы видите не то, что происходит с вашей женщиной на самом деле, а то, как это хотелось бы видеть вам.
-  Мне это не нравиться. Я не чувствую удовлетворения от таких отношений. Можете ли Вы мне помочь? Я хочу видеть то, что с ней происходит в действительности, даже если это будет и не совсем то, к чему я уже привык.
-  А Вы ее любите?
-  Мне кажется, да.
-  А она Вас?
-  Безусловно.
-  В таком случае, все в порядке. Через какое-то время колдовство рассеется. Ведь Вы уже начали чувствовать, что что-то не так. А это значит, что чары уже слабеют. Так что, продолжайте любить друг друга и не теряйте надежду, что все будет хорошо.
-  Но ведь это так мучительно – чувствовать обман и знать, что ничего нельзя сделать. А ведь моей любимой должно быть еще тяжелее, чем мне. Нет, я не могу ждать. Не могу мучаться сам, а тем более знать, что моя любимая тоже мучается. Я пойду к колдунье, колдовство – это по ее части, надеюсь, что она-то мне сможет помочь.

И он пришел к колдунье.

-  Меня околдовали.
-  Я знаю.
-  Вы можете снять эти чары?
-  Могу, но у каждой вещи есть своя цена.
-  Мне это известно, ведь я уже не первый год живу в этом Мире. Так что, скажите, пожалуйста, какова эта цена?
-  Десять лет Вашей жизни, несколько Ваших волос и капля Вашей крови.
-  Результат гарантирован?
-  На сто процентов.
-  Тогда мне это подходит.
-  А Вы уверенны, что готовы увидеть реальность? Уверены, что сможете жить со своей женщиной после того, как увидите ее без маски?
-  Да, уверен. Я все взвесил и готов ко всему. Вот волосы, вот кровь. Когда мне зайти за лекарством?
-  Через час.

И через час мужчина получил два пузырька со снадобьем и инструкцию по их применению. Мужчина тщательно изучил инструкцию, с тем, чтобы ничего не перепутать. На закате он выпил снадобье из синего пузырька, через минуту из красного – точно так, как было сказано в инструкции (мужчина – есть мужчина), и со спокойной душой лег спать. А проснувшись наутро, обнаружил, что завтраком его кормить никто не собирается. А когда он намекнул, что проголодался, то в ответ услышал: «Продукты в холодильнике, и не забудь помыть посуду. Я тебе не домработница – вечно за тобой грязь возить. А не нравится, можешь катиться к своей мамочке – она готова до конца жизни тебе сопли вытирать».

И женщина ушла на работу, громко хлопнув дверью. «Лекарство подействовало» - несколько растерянно подумал мужчина. «Но подействовало как-то странно. Может нужно немного подождать?» И мужчина начал ждать, когда женщина вернется с работы. Не будем вдаваться в подробности, что принесло мужчине ее возвращение. (Вы ведь понимаете, что исчезновение второго колдовства, сделало заметным действие первого – того, в результате которого женщина сделалась самой плохой, какой она могла быть. Так что, вы можете представить себе этот вечер.) Это был ад. А потом была ночь, и это тоже был ад. И было утро. И день, и снова ночь. В общем, через несколько дней мужчина был абсолютно уверен, что его женщину тоже кто-то околдовал. «Ведь когда мы начали встречаться, она не была такой» - думал он. «Конечно, у нас не все было гладко, но такого ужаса никогда не было. Это же просто кошмар какой-то. Такое впечатление, что она делает мне все назло. Конечно хорошо, что она теперь такая искренняя и открытая, но долго так жить нельзя. А расстаться я с ней тоже не могу. Ведь я ее люблю, и она говорит, что тоже любит меня, и почему-то я ей верю. Так что, нужно что-то делать. И если удалось снять колдовство с меня, то есть вероятность, что удастся снять колдовство и с нее. И хорошо бы поскорее».

Несмотря на то, что мужчина очень хотел разобраться со своей проблемой поскорее, он все-таки решил зайти сначала к волшебнице. «Информация никогда не бывает лишней, к тому же, может в этот раз поможет волшебница. А то у колдуньи цены какие-то непомерные» - думал он, направляясь к дому волшебницы.

Войдя в дом и получив подтверждение своим опасениям по поводу чар, мужчина сразу же заявил, что любит свою женщину, так же, как и она его. Он также сказал, что понимает, что любовь непременно снимет чары через какое-то время. Вот только времени этого нет, потому что еще немного и он сойдет с ума, или в их доме кто-нибудь кого-нибудь убьет. В общем, он сделал все, что мог и раз добрая волшебница не может ему помочь, то ему придется идти к злой колдунье. А волшебнице должно быть стыдно.

И мужчина пошел к колдунье.

Колдунья встретила его неприветливо.

-  Чем могу быть полезна на этот раз? – сухо спросила она.
-  Эээ... Проблема у меня, - замялся мужчина. Все та же. Семейная. Ваше прошлое лекарство, конечно, помогло. Но не совсем. Мне бы еще одно. На этот раз женское. И если можно подешевле.
-  Дешевле не держим. Цена все та же. Для женского лекарства - десять лет жизни женщины, ее кровь и волосы.
-  Любая кровь? – застеснялся мужчина.
-  Любая, - несколько смягчилась колдунья.
-  Я согласен.

...И уже через несколько дней женщина снова стала такой, какой она была в начале их знакомства. Иногда доброй, а иногда злой, иногда грустной, а иногда веселой. В общем - разной. И оказалось, что в ней живут не две или три разных женщины, а значительно больше: четыре, пять, шесть… И самое главное, выяснилось, что и ей, и ее мужчине это нравится.

И им обоим стало ясно, что два даже совсем не идеальных человека могут быть по-настоящему счастливы, если они действительно любят друг друга. И более того, это стало ясно всему городу.

Так что, когда было официально объявлено об их свадьбе, никто даже не удивился. Всеобщие радость и одобрение – так можно одной фразой описать отношение горожан к этому событию.

-  Они прямо созданы друг для друга!
-  Такую пару еще поискать.
-  И чего это они так долго тянули?

Такие или примерно такие высказывания звучали повсеместно. Был назначен день свадьбы. Сшито подвенечное платье и свадебный костюм. Всем жителям города были разосланы именные приглашения, и все приглашенные ответили согласием.

И только два человека ответили отказом, сославшись на важные дела – это были Добрая Волшебница и Злая Колдунья. Две старинных подруги. Две вечные соперницы. Единственные, кто во всем городе знал, что через час после свадьбы оба молодожена погибнут под копытами взбесившихся лошадей из свадебного кортежа.

А если этого не произойдет, то обвалится мост, и горная река унесет свадебную карету, и весь город два дня будет безуспешно искать тела молодых.

Или молния ударит в свадебную процессию, и все отделаются испугом, кроме молодоженов, которых похоронят в одной могиле, и весь город два дня и две ночи будет оплакивать их ужасную смерть.

Или случится что-нибудь еще, не менее нелепое и трагическое. И с этим ничего уже нельзя поделать, будь ты хоть трижды волшебницей или четырежды колдуньей.

Потому, что есть всеобщие законы, которые не может изменить никто.

Потому, что всего двадцать лет, два месяца, два дня и два часа суждено было прожить этой женщине и этому мужчине со дня их встречи.

Потому, что двадцать лет они уже растратили, расплачиваясь за свою трусость и глупость, а два месяца, два дня и два часа истекут сразу же после свадьбы.

И сидя в маленьком кафе, Волшебница и Колдунья пили свой вечный кофе с пирожными и вели свой вечный спор про жизнь.

Они спорили про свободу воли и про силу предопределенности, про человеческую любовь и про человеческую ненависть, про глупость и ум, про трусость и отвагу. Это был их вечный спор - спор, в котором никогда не было и никогда не будет победителя. Потому, что ответы на эти вопросы каждый человек всегда дает себе сам, будь он хоть колдун, хоть волшебник.

Дает в силу своей предопределенности и, одновременно, в силу своей свободы воли, в силу своего ума и в силу своей глупости, в силу своей любви и своей ненависти, своей трусости и своей отваги.

Ибо есть в человеке все, что есть в этом Мире, поскольку создан человек по образу и подобию божьему, и выбирает он свой путь всегда сам, а магия этот выбор может только облегчить или затруднить…

...Как это и произошло с героями нашей сказки.

Сказки про женщину и мужчину, а также про добрую волшебницу и злую колдунью.